Hoda Shaarawi: Beacon of Feminism

كل من آمن بمفهوم عبقرية المكان سيجد دون شك في سيرة هدي شعراوي ما يؤكد أنه علي حق لأن هذه السيدة ولدت ونشات في منازل شخصيات غفيرة تأثرت بها وتعلمت علي يدهم مباديء السياسة وأسس الإنشاء الإجتماعي وهكذا تطور شغفها بالعلم وإهتمامها التلقائي بالعدالة الإجتماعية وأمل النهوض بالإنسان المصرى المطحون والعمل علي تحسين معيشته ورفع مستواه الثقافي والعلمي رغم أنف الإحتلال البريطاني المريب.  وقد ساهم ثلاثة رجال في تكوين شخصية  نور الهدي سلطان  التي ولدت في 23 من شهر يونية سنة 1879،  أولهم هو  والدها محمد سلطان باشااأحد أعيان المنيا ورئيس ومؤسس أول مجلس نيابي مصري كما كان قائمقام الخديو وحاكم الصعيد العام.  وثانيهم أخوها عمر سلطان باشا الذي تكاتف مع صديقه مصطفي كامل باشا في كفاحه ضد الإنجليز وإنهاء الإحتلال الإنجليزي الإستعماري الغشيم.  وأخيرا ثالث هؤلاء الرجال كان إبن عمتها علي باشا شعراوي أمين صندوق وممول حزب الوفد الذي ساهم في تأسيسه مع سعد باشا زغلول وعبد العزيز باشا فهمي وكان من أركان ثورة 1919 فقادت هدي مظاهرات النساءتأييدا لكفاح الرجال وتظاهراتهم  وأسست لجنة الوفد المركزية للسيدات بمشاركة  سيدات المجتمع المصري

Whoever believes in the determining influence of time and place over history, will surely find confirmation in the biography of Huda Shaarawi. Born and raised among figures larger than life that influenced her greatly, she learned her first-hand the principles of politics and the foundations of social development. This determined the growth of her passion for knowledge, her innate sense of social justice and her will to improve the standard of living and condition of the downtrodden Egyptian. She strived for the cultural and scientific development of the country despite the dire reality of the British occupation.
Nur-al-Huda Sultan was born on the 23rd of June of the year 1879. Three men contributed to the formation of her personality: her father, Mohammed Sultan Pasha, a notable of Minya, the president and founder of the first Egyptian parliament, District Head for the Khedive and Governor General of Upper Egypt. The second man was her brother Omar Sultan Pasha, who joined forces with his friend Mustafa Kamel Pasha in the struggle against the British occupation of Egypt. Finally, the third of these men was Ali Pasha Shaarawi, the son of her paternal aunt Amna Shaarawi. He was one of the pillars of the 1919 revolution, treasurer and financier of the Wafd party, which he founded with Saad Pasha Zaghloul and Abdul Aziz Pasha Fahmi. Hoda Shaarawi led the first protest by women who marched in the streets of Cairo to protect the men and to support the men’s struggle against the occupation. She also founded the Women’s Central Committee of the Wafd Party with the participation of the wives of Egypt's most powerful leaders.

تزوجت نور الهدي سلطان من إبن عمتها علي شعراوي وهي طفلة لا يزيد عمرها عن 13 سنة ثم افترقا بسبب صغر سنها لمدة 7 أعوام مكثت أثناءها في دار والد تها  وركزت إهتمامها علي دراسة وقراءة اللغات الفرنسية والتركية ولا سيما العربية وحفظت وختمت  القرآن الكريم حتي سارت  امرأة مثقفة ومثقولة الرأي جديرة بمناقشة أرقي الرجال والنساء في جميع المجالات العلمية والثقافية. عندما عادت إلي زوجها بسبب إلحاحه علي التصالح شرعت تواً في مشاركته العمل السياسي الوطني النبيل. بدأت هدي نشاطها الإجتماعي بتأسيس جمعية الرقي الثقافي للسيدات ومبرة محمد علي ثم بادرت بإنشا ء مدارس للبنات ومستشفيات ومصانع ومعارض و متاحف فنية. 

وطافت العالم لتحضر مؤتمرات منظمة الإتحاد النسائى الدولي وكانت نائبة رئيسته لمدة طويلة فعملت في سبيل توطيد علاقات سلمية بين الشرق والغرب وأصبحت خيرمن دافع عن قضية فلسطين المحتلة ونادت بإيقاف هجرة يهود أوروبا المتصاعدة إليها وترافعت هدي للدفاع عن منطقة الشام المهددة بالتقسيم بعد تحطيم الدولة العثمانية نتيجة جشع الإحتلال الإستعماري البريطاني والفرنسي. فاشتركت في أنشطة الؤتمرات مع سيدات الشرق والغرب والسند والهند وسيدات القارة الأفريقية في سبيل الحصول علي العدالة والسلام في العالم أجمعه و رفعت صوت مصر عاليا في جميع أنحاء العالم ولجأت آنذاك للسفور حتي تتمكن من الحوار الصريح مع جميع أطراف القضايا ومن القيام بمناقشات بناءة في غضون الجلسلت، وقامت بعقد المؤتمر النسائي الشرقي  بدار جمعية الإتحاد النسائي المصري للدفاع عن فلسطين من 15 إلي 18 أكتوبر 1938ثم نظمت المؤتمر النسائي العربي  بذات المقرمن 12 إلي 16 ديسمبر1944لتوحيد جهود المرأة الشرقية وتقرير حقوقها المدنية والدفاع عن قضية فلسطين. ونتج عن هذا المؤتمر تشكيل الإتحاد النسائي العربي العام الذي تحدد لتمثيله مكتب دائم مقره القاهرة.

ولقد قامت هدي شعراوي بدور إعلامي غفير عندما أسست مجلة الإجبسيين باللغة الفرنسية في عام 1925 ثم تلتها مجلة المصرية ومجلة المرأة العربية لأهمية تداول أخبار مصر والمنطقة العربية  ونشرها في كل مكان وأخيرا وليس آخرا لقد روجت لخطة وشاركت في تمويل رأس مال مشروع إنشاء بنك مصر الذي خطط له عمر سلطان ولم يف به بسبب وفاته المفاجئه  قبل أوانه.

توفت هدي شعراوي في يوم 7 ديسمبر 1947.

Noor-al-Hoda Sultan married her paternal cousin, Ali Shaarawi, when she was just a child of 13 years; but the marriage was not consummated and they parted ways because of her young age for a period of 7 years. During this time, she lived in her mother's home and focused on the study of languages, including French, Turkish, and particularly Arabic. She studied the whole Quran by heart, and acquired a sound education by reading extensively. She developed into a well-educated and learned woman, capable of holding her own with the finest of men and women in all scientific and cultural discussions. She then returned to her husband who was adamant on reconciliation, and participated with him in his nationalist political work. She also began her social work by founding the Association for the Cultural Advanceent of Women and the Muhamed Ali Dispensary. Throughout her life, she set up schools, hospitals and factories; she founded the Mahmoud Khalil Museum, in addition to other art galleries where special exhibitions were held..

Shaarawi toured the world to attend the conferences organized by the International Alliance for Woman Suffrage, of which she was the Vice President for Arab and Eastern Chapters for a long time, during which she struggled to promote peaceful relations between East and West. She became a staunch advocate of the Palestinian cause and called for a halt of the escalating migration of Jews from Europe to Palestine. Hoda Shaarawi pleaded for the defense of the Greater Syria region, which was under threat after the dismantling of the Ottoman Empire as a result of the greed of the British and French colonial occupation. She worked shoulder to shoulder with delegates from Eastern and Western countries, participating in international conferences and activities with women from East and West, China and India, and women of the African continent, all in order to obtain justice and peace for all. She eloquently spoke on behalf of Egypt throughout the world, seeking to establish an honest and fruitful dialogue with all parties of international conflicts at international conferences. Among these was the Eastern Women's Conference for the Defense of Palestine that she organized at the seat of the Egyptian Feminist Union from 15 to 18 October, 1938. Six years later, she also organized the Arab Women's Conference by the same Association, from 12 to 16 December, 1944, to unite the efforts of Eastern women, reaffirm their civil rights, and defend the Palestinian cause. These efforts resulted in the establishment of the Arab Women's Union with a permanent office in Cairo.
The role of Hoda Shaarawi in the media was an important one as well. She began with founding a magazine in French (L'Egyptienne,1925); followed by Al-Masreya (The Egyptian) magazine and the Arab Woman Magazine published in Egypt and distributed throughout the region, given the importance of  Egyptian news for the whole region. And last but not least, Hoda Shaarawi participated with her brother, Omar Sultan, in setting up the Misr Bank of Egypt and raising funds for its capital financing; unfortunately this was not completed due to his untimely death.

Hoda Shaarawi died on December 7, 1947.

Written in Arabic by Sania Sharawi-Lanfranchi, author of Casting Off the Veil: The Life of Huda Shaarawi, Egypt's First Feminist, London: I.B. Tauris (2012). 
Conception and editing by Samira Mahmoud.
Top photo first published on the internet by Vintage Egypt, with thanks to Yasmine El Dorghami. Middle photo: cover of the Hoda Shaarawi Association booklet.