Aziza Hussein: Egyptian Humanist

Aziza Hussein (right) with her sister Esmat Shoukry
as published recently on tnnegypt.com

This article was written by Alia Gamal in the on-line news magazine Tahrir News Network to honor the memory of Aziza Hussein who passed away recently: A Visionary for Women's Rights


"Many young women living in Egypt and worldwide today do not know that the rights they enjoy are legally theirs because of the great women who fought for them, like Aziza Hussein.. [She] was a pioneer of women's rights and development in Egypt and the Arab World. She was the first Egyptian female member of the UN delegation to address the General Assembly."
 
Read Story

Published: January 26, 2015


This article was published in Al-Ahram newspaper:   عزيزة المصرية  


"سافرت وآخرون معها عدة مرات فقط، لكنها استمرت في تغطية كل محافظات مصر.. بالطبع تعجبت وآخرون، من قوة تحمل هذه المرأة المصرية المتطوعة، لمشاق السفر والانتقالات والمناقشات في قضايا تمس الثقافة المصرية خاصة في الريف- حين كان الحديث يمتد في هذه اللحظة الزمنية (مع مطلع التسعينيات) إلي مخاطر ختان الإناث، وإلي حقوق المرأة، وإلي الحد من "زيادة السكان، لتمكين الأجيال الجديدة من الحياة بكرامة. 

Read Story  

Published January 30, 2015  

Hoda Shaarawi: Beacon of Feminism

كل من آمن بمفهوم عبقرية المكان سيجد دون شك في سيرة هدي شعراوي ما يؤكد أنه علي حق لأن هذه السيدة ولدت ونشات في منازل شخصيات غفيرة تأثرت بها وتعلمت علي يدهم مباديء السياسة وأسس الإنشاء الإجتماعي وهكذا تطور شغفها بالعلم وإهتمامها التلقائي بالعدالة الإجتماعية وأمل النهوض بالإنسان المصرى المطحون والعمل علي تحسين معيشته ورفع مستواه الثقافي والعلمي رغم أنف الإحتلال البريطاني المريب.  وقد ساهم ثلاثة رجال في تكوين شخصية  نور الهدي سلطان  التي ولدت في 23 من شهر يونية سنة 1879،  أولهم هو  والدها محمد سلطان باشااأحد أعيان المنيا ورئيس ومؤسس أول مجلس نيابي مصري كما كان قائمقام الخديو وحاكم الصعيد العام.  وثانيهم أخوها عمر سلطان باشا الذي تكاتف مع صديقه مصطفي كامل باشا في كفاحه ضد الإنجليز وإنهاء الإحتلال الإنجليزي الإستعماري الغشيم.  وأخيرا ثالث هؤلاء الرجال كان إبن عمتها علي باشا شعراوي أمين صندوق وممول حزب الوفد الذي ساهم في تأسيسه مع سعد باشا زغلول وعبد العزيز باشا فهمي وكان من أركان ثورة 1919 فقادت هدي مظاهرات النساءتأييدا لكفاح الرجال وتظاهراتهم  وأسست لجنة الوفد المركزية للسيدات بمشاركة  سيدات المجتمع المصري

Whoever believes in the determining influence of time and place over history, will surely find confirmation in the biography of Huda Shaarawi. Born and raised among figures larger than life that influenced her greatly, she learned her first-hand the principles of politics and the foundations of social development. This determined the growth of her passion for knowledge, her innate sense of social justice and her will to improve the standard of living and condition of the downtrodden Egyptian. She strived for the cultural and scientific development of the country despite the dire reality of the British occupation.
Nur-al-Huda Sultan was born on the 23rd of June of the year 1879. Three men contributed to the formation of her personality: her father, Mohammed Sultan Pasha, a notable of Minya, the president and founder of the first Egyptian parliament, District Head for the Khedive and Governor General of Upper Egypt. The second man was her brother Omar Sultan Pasha, who joined forces with his friend Mustafa Kamel Pasha in the struggle against the British occupation of Egypt. Finally, the third of these men was Ali Pasha Shaarawi, the son of her paternal aunt Amna Shaarawi. He was one of the pillars of the 1919 revolution, treasurer and financier of the Wafd party, which he founded with Saad Pasha Zaghloul and Abdul Aziz Pasha Fahmi. Hoda Shaarawi led the first protest by women who marched in the streets of Cairo to protect the men and to support the men’s struggle against the occupation. She also founded the Women’s Central Committee of the Wafd Party with the participation of the wives of Egypt's most powerful leaders.

تزوجت نور الهدي سلطان من إبن عمتها علي شعراوي وهي طفلة لا يزيد عمرها عن 13 سنة ثم افترقا بسبب صغر سنها لمدة 7 أعوام مكثت أثناءها في دار والد تها  وركزت إهتمامها علي دراسة وقراءة اللغات الفرنسية والتركية ولا سيما العربية وحفظت وختمت  القرآن الكريم حتي سارت  امرأة مثقفة ومثقولة الرأي جديرة بمناقشة أرقي الرجال والنساء في جميع المجالات العلمية والثقافية. عندما عادت إلي زوجها بسبب إلحاحه علي التصالح شرعت تواً في مشاركته العمل السياسي الوطني النبيل. بدأت هدي نشاطها الإجتماعي بتأسيس جمعية الرقي الثقافي للسيدات ومبرة محمد علي ثم بادرت بإنشا ء مدارس للبنات ومستشفيات ومصانع ومعارض و متاحف فنية. 

وطافت العالم لتحضر مؤتمرات منظمة الإتحاد النسائى الدولي وكانت نائبة رئيسته لمدة طويلة فعملت في سبيل توطيد علاقات سلمية بين الشرق والغرب وأصبحت خيرمن دافع عن قضية فلسطين المحتلة ونادت بإيقاف هجرة يهود أوروبا المتصاعدة إليها وترافعت هدي للدفاع عن منطقة الشام المهددة بالتقسيم بعد تحطيم الدولة العثمانية نتيجة جشع الإحتلال الإستعماري البريطاني والفرنسي. فاشتركت في أنشطة الؤتمرات مع سيدات الشرق والغرب والسند والهند وسيدات القارة الأفريقية في سبيل الحصول علي العدالة والسلام في العالم أجمعه و رفعت صوت مصر عاليا في جميع أنحاء العالم ولجأت آنذاك للسفور حتي تتمكن من الحوار الصريح مع جميع أطراف القضايا ومن القيام بمناقشات بناءة في غضون الجلسلت، وقامت بعقد المؤتمر النسائي الشرقي  بدار جمعية الإتحاد النسائي المصري للدفاع عن فلسطين من 15 إلي 18 أكتوبر 1938ثم نظمت المؤتمر النسائي العربي  بذات المقرمن 12 إلي 16 ديسمبر1944لتوحيد جهود المرأة الشرقية وتقرير حقوقها المدنية والدفاع عن قضية فلسطين. ونتج عن هذا المؤتمر تشكيل الإتحاد النسائي العربي العام الذي تحدد لتمثيله مكتب دائم مقره القاهرة.

ولقد قامت هدي شعراوي بدور إعلامي غفير عندما أسست مجلة الإجبسيين باللغة الفرنسية في عام 1925 ثم تلتها مجلة المصرية ومجلة المرأة العربية لأهمية تداول أخبار مصر والمنطقة العربية  ونشرها في كل مكان وأخيرا وليس آخرا لقد روجت لخطة وشاركت في تمويل رأس مال مشروع إنشاء بنك مصر الذي خطط له عمر سلطان ولم يف به بسبب وفاته المفاجئه  قبل أوانه.

توفت هدي شعراوي في يوم 7 ديسمبر 1947.

Noor-al-Hoda Sultan married her paternal cousin, Ali Shaarawi, when she was just a child of 13 years; but the marriage was not consummated and they parted ways because of her young age for a period of 7 years. During this time, she lived in her mother's home and focused on the study of languages, including French, Turkish, and particularly Arabic. She studied the whole Quran by heart, and acquired a sound education by reading extensively. She developed into a well-educated and learned woman, capable of holding her own with the finest of men and women in all scientific and cultural discussions. She then returned to her husband who was adamant on reconciliation, and participated with him in his nationalist political work. She also began her social work by founding the Association for the Cultural Advanceent of Women and the Muhamed Ali Dispensary. Throughout her life, she set up schools, hospitals and factories; she founded the Mahmoud Khalil Museum, in addition to other art galleries where special exhibitions were held..

Shaarawi toured the world to attend the conferences organized by the International Alliance for Woman Suffrage, of which she was the Vice President for Arab and Eastern Chapters for a long time, during which she struggled to promote peaceful relations between East and West. She became a staunch advocate of the Palestinian cause and called for a halt of the escalating migration of Jews from Europe to Palestine. Hoda Shaarawi pleaded for the defense of the Greater Syria region, which was under threat after the dismantling of the Ottoman Empire as a result of the greed of the British and French colonial occupation. She worked shoulder to shoulder with delegates from Eastern and Western countries, participating in international conferences and activities with women from East and West, China and India, and women of the African continent, all in order to obtain justice and peace for all. She eloquently spoke on behalf of Egypt throughout the world, seeking to establish an honest and fruitful dialogue with all parties of international conflicts at international conferences. Among these was the Eastern Women's Conference for the Defense of Palestine that she organized at the seat of the Egyptian Feminist Union from 15 to 18 October, 1938. Six years later, she also organized the Arab Women's Conference by the same Association, from 12 to 16 December, 1944, to unite the efforts of Eastern women, reaffirm their civil rights, and defend the Palestinian cause. These efforts resulted in the establishment of the Arab Women's Union with a permanent office in Cairo.
The role of Hoda Shaarawi in the media was an important one as well. She began with founding a magazine in French (L'Egyptienne,1925); followed by Al-Masreya (The Egyptian) magazine and the Arab Woman Magazine published in Egypt and distributed throughout the region, given the importance of  Egyptian news for the whole region. And last but not least, Hoda Shaarawi participated with her brother, Omar Sultan, in setting up the Misr Bank of Egypt and raising funds for its capital financing; unfortunately this was not completed due to his untimely death.

Hoda Shaarawi died on December 7, 1947.

Written in Arabic by Sania Sharawi-Lanfranchi, author of Casting Off the Veil: The Life of Huda Shaarawi, Egypt's First Feminist, London: I.B. Tauris (2012). 
Conception and editing by Samira Mahmoud.
Top photo first published on the internet by Vintage Egypt, with thanks to Yasmine El Dorghami. Middle photo: cover of the Hoda Shaarawi Association booklet. 

Zenab Kamel Hassan: Breaking the Mould

October 1930: Zenab Kamel Hassan, third from the right, front row

is the first Egyptian woman appointed to teach at Cairo University (Fouad University 

at the time). Her son, Endocrinology Professor Tarek Ali Hassan, a medical 

doctor, philosopher and music composer, and later head of the New Cairo 

Opera, recounted that the fear of public outcry was such at the time of 

her appointment, that the University at first pretended she was working 

there as a supervisor (mushrefa), rather than admit publicly that she had 

been appointed to teach, i.e., as Teaching Assistant (mu3ida)!

She was the first Egyptian woman to obtain a university degree, a Bachelor 

of Science in Chemistry and a Diploma in the Bacteriology of Foods 

and Drugs from London University.

أكتوبر 1930 :  قسم الكيميا بكلية العلوم جامعة فؤاد منظر صعب التصديق:

زينب كامل حسن، أو فتاة مصرية تحصل علي بكالوريس العلوم في العصر الحديث تجلس بكل ثقة وندية مع باقي أعضاء القسم: الثالثة من اليمين ، الصف الأول. وكانت زينب كامل أول امرأة مصرية تحصل على شهادة جامعية عليا في العلوم ، بكالوريوس العلوم (1929) في الكيمياء ودبلوم في علم بكتريولوجيا الأغذية والغقاقير من جامعة لندن  .
هي أول امرأة مصرية عينت للتدريس في جامعة القاهرة (جامعة فؤاد في ذلك الوقت) . ابنها ، أستاذ دكتور طارق علي حسن –  وهو أستاذ الغدد الصماء بجامعة الأزهر طبيب ومفكر ومؤلف موسيقي ، ورئيس أسبق لأوبرا القاهرة الجديدة والمركز الثقافي القومي –  يروى لنا أن الخوف من غضب شعبي  تحركه قوي رجعية باسم الاسلام في هذا الوقت دفع الجامعة في البداية لأن تتظاهر وكأنها تعمل مشرفة بدلا من الاعتراف علنا أنها  تعينت معيدة بكلية العلوم قسم الكيمياء بمؤهلات جامعية تتساوي وتتفوق علي أقرانها من الرجال!

According to Fawziyya Mahran, publisher: "She was determined 

and managed to change public opinion after wading through sometimes 

fierce animosity. Such was the mettle of the pioneers of  Egypt's first 

half of the twentieth century... Very early in her life as educator, she believed 

that women's emancipation and participation as free and respected interactants 

was crucial..." Together with her husband, Biochemistry Professor Ali Hassan 

(Sate Prize in Medicine), she worked towards "courageous and creative responses 

to the challenges of basic rights... and to grow generations of students that were 

strong, healthy and conversant with the language of modernity." 

Professor Zenab died January 1993, just three months before her 91st birthday. But her life's purpose lives on: the importance her life history was such that after her death, a group of people who knew and appreciated her significance formed a group to continue her work, creating the Zenab Kamel Hassan Foundation. With these words as send off (excepts), the Foundation is  dedicated to "grassroots holistic, sustainable human development in a less violent world":
"Zenab Kamel Hassan has been and will remain a landmark... as her impact on the emancipation of Egyptian women remains significant and seething with potential energy in spite of the many turns in recent times towards denial and reaction...
May we all live to see the flourishing of those simple yet profound principles upon which she resolved to direct her life, at a time when women were denied the right to direct their own lives.
May we see these principles communicated and nurtured  through the participation of men an women of good will everywhere..."

 الأستاذة فوزية مهران، الناشرة لكتيب صغير صدرعن المؤسسة الخيرية التي تحمل اسم زينب كامل جسن كتبت : "إنها صاحبة عزيمة نادرةوتمكنت من تغيير الرأي العام بعد مواجات عنيفة  في بعض الأحيان امتصرت فيها بالكفاءة والتفوق في العمل والبخث العلمي

مشوارها العلمي والاجتماعي في الجامعة فيما بعد لم يخلو من العداء الشرس لمجرد كونها إمرأة ولكنها  لم تتراجع قيد أنملة كما لم يخلو الطريق الصعب من رجال و نساء وقفوا إلي جانبها ومع قضية تحرير المرأة "والرجل" علي رأسهم العالم الجليل علي مصطفي مشرفة ... هكذا كانت همة رواد مصرالاوائل في النصف الأول من القرن العشرين ... منذ بداية حياتها كمعلمة وباحثة تعاملت مع مناخ يشكك في قدرات المرأة ، كانت تردد وتكرر انها تعتقد أن تحرر المرأة ومشاركتها  كفاعل حر و محترم وكفء وعلي خلق عال سيفرض التطور والتغير في المفاهيم. كان حاسما ومؤثرا عملها جنبا إلى جنب مع زوجها ، أستاذ الكيمياء الحيوية علي حسن (جائزة الدولة التقديرية في الطب )، و غيرت مسارها نحو الثقيف الاجتماعي و الفني للطلبة و الطالبات من منطلق الايمان أن التعليم بلا ثقافة و بلا تنوير يفقد دعائم محورية لفاعليته في التطور الاجتماعي

حياتها تمثل استجابات شجاعة وخلاقة لتحديات تغيير المناظير من أجل  الحقوق الأساسية للمرأة و للرجل وفي مجال الجامعة التي أحبتها و أعطتها عمرها كان النمو الفكري والعلمي والاجتماعي والفني للطالبات و للطلبة  و تنمية أجيال من الطلاب والطالبات قادرين علي العطاء الخلاق و الحر في حياتهم و للمجتمع و للوطن شغلها الشاغل مما عرضها لثورة طلاب الاخوان المسلمين ضدها حين عينت مديرة للمدينة الجامعية بجامعة القاهرة ومما يذكر أن السلطات كانت تنافق هذه الاتجاهات و جبنت و أعفتها بسرعة من هذا المنصب الهام الذي أدت فيه بتفوق وحزم وأمانة.

أستاذة زينب كامل حسن انتقلت إلي رحمة الله في يناير 1993 ، قبل ثلاثة أشهر فقط من عيد ميلادها ال91 .ولكن عطاءها و إلهامها للناس يعيش حتى الان فبعد وفاتها ، تجمعت مجموعة من الناس من كل مجال و كل سن من الذين عرفوا و قدروا أهمية عملها وتاريخها وتأثروا بها، كونوا و أسسوا وأشهروا مؤسسة زينب كامل حسن للتمية البشرية المتكاملة التي عملت في المجال الثقافي والفني والاجتماعي وفي تدعيم المشاريع الصغيرة كما للمؤسسة مشاريع طموحة في التأريخ للرواد المصريين و المصريات بأعمال فنية كبيرة.

تؤمن المؤسسة إنطلاقا من مسيرة زينب كامل حسن بالتنمية البشرية المتكاملة والمستدامة في عالم أقل عنفا حيث أن التنمية و العنف لا يجتمعان. حذرت زينب كامل حسن ,قبل وفاتها بقليل, الأجيال الجديدة التي أحبتها بكل كيانها من أن يسمحوا بضياع المكتسبات الكبيرة للمرأة, بالذات التي إكتسبها جيل الرواد و الرائدات للمجتمع حين رصدت علامات مقلقة للتراجع الفكري و المفاهيمي والسلوكي.

أوصتنا زينب كامل حسن ألا نيأس أبدا وسنرى المبادئ والأماني والأحلام نحو العدل والحرية والسلام للجميع تتحقق من خلال مشاركة الرجال و النساء ذوي الإرادة المؤمنين بالمبادئ العليا في كل مكان.

This turn-of-the-century photo shows Egyptian female students from the first 

graduating class of the Saneyyah Girls' School, posing with their foreign teachers.

Marie Assad: For the Love of Girls

مارى أسعد

كانت عائلتها تتمنى أن يكون المولد الرابع  ذكراً ، فجاءت ماري أسعد في 16 أكتوبر 1922 ، أدركت منذ صغرها معنى تفضيل الذكور عن الإناث داخل الأسرة. دفعها هذا الاحساس أن تهتم بالبنات منذ أن كانت تلميذة صغيرة في الكلية الأمريكية للبنات ،فتطوعت لمحو أمية الأطفال في الأحياء الفقيرة حول مدرستها .

درست في الجامعة الامريكية بالقاهرة وحصلت منها على درجة الماجستير في العلوم الاجتماعية، كما عملت في مركز البحوث الاجتماعية بالجامعة الامريكية ، حيث اهتمت بدراسة المجتمع وكيفية حدوث التغيير والتنمية المجتمعية .

كرست ماري أسعد جزء كبير من حياتها لقضية ختان الإناث، فقد اقتنعت منذ وقت مبكر بإن ممارسة ختان الإناث تمثل تجسيداً حقيقياً للثقافة الذكورية التي تسعى للسيطرة على أجساد النساء وانتهاك حقوقهن ليس فقط في السلامة الجسدية ولكن في الكرامة الإنسانية أيضاً. فكانت أول باحثة مصرية تجري دراسة عن الدوافع الاجتماعية والثقافية التي تكرس لاستمرار ختان الإناث في مصر وذلك عام 1979 ، كما نسقت عمل الجمعيات الأهلية والخبراء والناشطين من خلال رئاستها لقوة العمل المناهضة لختان الإناث منذ عام 1994 ، وذلك لخلق حركة مجتمعية وثقافية رافضة لهذه الممارسة العنيفة ضد الفتاة والمرأة المصرية. لقد كانت جهود قوة  العمل والدروس المستفادة منها هي حجر البناء الذي اسس لكل الانجازات والمكتسبات التي تمت لمناضة ختان الإناث في مصر على مدى العشر سنوات الأخيرة وعلى رأسها إصدار قانون لتجريم ختان الإناث عام  2008، ووضع القضية على قائمة الاهتمام المجتمعي .

تبنت أيضاً على مدار أكثر من عشرين عاماً قضية البيئة في علاقتها بالتنمية ، فإهتمت بشكل خاص بالتنمية البشرية للعاملين في جمع القمامة بحي المقطم ، وذلك من خلال عملها كمتطوعة بجمعية حماية البيئة بالمقطم, فقدمت مع زميلاتها من المتطوعات في جمعية حماية البيئة نموذجاً متكاملاً للتنمية البشرية  من مشروعات  لتدوير القمامة والتوعية الصحية والتعليم والاهتمام بالاطفال، اثبت هذا النموذج بشكل عملي أن الاهتمام بتنمية المرأة الصحية والتعليمية والاقتصادية يكون له أكبر الأثر في الارتقاء بالمستوى المعيشي والاجتماعي  للأسرة ،  ومن ثم المجتمع بشكل عام.

وهي أول امرأة  تصبح نائب الامين العام لمجلس الكنائس العالمي بجنيف من 1980- 1986 ، حيث اشرفت على بحث عالمي حول قراءة الأديان والعقائد المختلفة للمرأة .

اما الإنجاز الأكبر في حياة ماري أسعد الذي تفخر به وتعتبره الأهم على الأطلاق ، فهن صديقاتها من مختلف الاجيال اللاتي تتشارك معهن الحب والحوار والقضايا الخاصة والعامة ، وهن اليوم تواصلن ما بدأته ماري في 
 مشوار حياتها من أجل الإنسان,امرأة أو رجل.

Marie Assad

Her family had hoped that the fourth-born child would be a male, but nevertheless, Marie Assad arrived on October 16, 1922. As a result, she realized early on what it meant for a family to have a preference for males over females. This in turn led her to pay special attention to girls when, as a young student at the American College for Girls, she worked as a volunteer helping to eradicate illiteracy in the poorer neighborhoods surrounding her school.

Marie Assad later studied at the American University in Cairo, going on to earn a master's degree in social sciences and also working at AUC's Center for Social Research, where she learned how societies develop and how to effect change in communities.

From 1979 onwards, Marie Assad devoted a large part of her life to fighting female genital mutilation. She was convinced early on that the practice represents the embodiment of the oppressive patriarchal culture which seeks to control women's bodies and violates their rights, not only in terms of physical integrity, but also in terms of human dignity. She was the first Egyptian researcher to conduct studies examining the social and cultural motivations which allow the perpetuation of female genital mutilation in Egypt.